议论文翻译练习，选自The Economist。以前翻过该杂志的几篇文章，印象是用词高端，行文亦庄亦谐。很希望自己有一天也能写出这样的文章——这种一看就出自文化人之手的文章。
近两年，MOOC兴起，我也成为其拥趸。在我看来，这种课程当然无法取代传统学校的功能，但它确实可以取代传统学校的大课，比如当年在一教101、二教10X、20X还有化院101上过的那些基础课和通选课。
最近在Coursera上听一门Internet History, Technology, and Security，授课老师Dr.Chuck在各地组织Office Hour，视频虽短，却非常有趣——我本来以为Coursera学习者平均都是二三十岁，但视频中出现了不少大龄学习者。在另一门好玩的课程Archaeology’s Dirty Little Secrets中，有一次的作业是写楔形文字，一位高龄女学生在照片下面还写了一段话，大意是说，身为女性，想到几千年前和自己一样的姑娘们很可能没有机会读书写字，她实在为自己生在这个时代而感恩。我也常常这么想。
Translated by Charlene
新型网络课程异军突起，传统高校如临大敌。不过，网络课程能找到可行的商业模式吗？
在互联网的狂热浪潮中，高等教育迟迟未受波及，如今，这一神圣殿堂终于陷落。2012年伊始，硅谷新秀Udacity和Coursera双双上线，藉由MOOC（massive open online courses，大型网络公开课程）提供免费教育，撼动学术象牙塔的根基。连同数百年历史的老牌名校在内，各大高校唯有正视现实：信息技术或将迅速推翻现有的大学商业模式。与此相对，MOOC虽然迄今未发现合适的商业模式，但课程数、资源及注册人数却已成倍增加。
大学除向本校学生（一般需付学费）提供线上课程之外，亦纷纷意识到加入MOOC革命浪潮方能自保。Coursera在全世界已有83所合作院校，其中不乏美国顶尖高校。Harvard和MIT出资6000万美元，于2012年5月联合创立另一家非营利MOOC网站edX，如今已有28所教育机构加盟，最新一所是IITB（印度理工学院孟买分校）。Open University早在20世纪70年代率先推动远程教育，旗下的FutureLearn已联合23所大学（英国21所、爱尔兰和澳大利亚各1所）与其他教育机构，将于今年晚些时候开放课程。不过，Oxford与Cambridge仍冷眼旁观MOOC，未像其他高校一样“趋之若鹜”（Oxford某高层如此表示其对MOOC的担忧）。
6月10日，Coursera称，继去年获得2200万美元风投以来，今年又获得4300万美元风投。尽管该网站注册学生数目飙升，已逾四百万之巨，但是投资者此番仍是放手一搏，指望它能发展出切实可行的商业模式。Coursera应该能够凭借这轮资金，在迅猛增多的MOOC提供方中，巩固自身作为领头羊的优势地位。“看着下海人数节节攀升，颇为有趣，”斯坦福教授兼Coursera联合创始人Daphne Koller表示。她希望Coursera跻身“极少数霸主”之列。
Koller女士认为，MOOC产业的网络经济学类似Amazon、eBay以及Google，都是“内容生产者趋向消费者最多之处，而消费者趋向内容最丰富之处”。FutureLearn的执行总裁Simon Nelson则不同意此论点。他指出，“凡是认为先来者已经定死规则的人，都大大低估了技术的潜力。”
自然，商业模式的探索实验层出不穷。MOOC本身或许是免费的，但是在MOOC背后的人们眼里，盈利机遇非常充足。Coursera已经开始向完成课程并希望获得证明（或许用于求职）的学生提供证书，并为此收取费用。它也开始授权大学使用课程材料，充实各高校的原有课程。此前，它亦曾尝试帮助企业从学生中招聘员工，但是这一渠道暂告中止，Koller解释说，这是因为需要迎合不同雇主的不同需求，“很难扩大该模型”。
相比之下，Udacity的商业模式则以员工培训为核心。它与几家公司开展合作，Google也在其中。近日，Udacity更联合AT&T及Georgia Tech，准备为学生提供计算机科学硕士学位项目，课程材料免费，学费约为7000美元*。edX独辟蹊径，向Stanford等大学推销其MOOC技术，如此各校得以扩充现有教学设计，既能自主编排MOOC课程，又能活跃传统的实际课堂。
译注：该项目计划于2014春/夏开始招生，于2014秋迎来首批注册学生。需TOEFL，不需GRE。不过7000刀对我来说也不是个小数目，折合五六十万字的翻译量，泪……
本课程由……赞助播出
Alison是爱尔兰的一家免费教育提供商，主打职业教育，创办于2007年，当时MOOC尚未得名。它在网站上出售广告位，收入颇丰。“广告曾经推动广播与电视发展，何不用于教育呢？教育界很多人鄙视广告，只是装逼而已*，”Alison创办人Mike Feerick指出。
还有一类MOOC提供方也很重要，就是出版商。这一观点来自Rob Lytle，他供职于咨询机构Parthenon Group。他认为，诸如Pearson（也是The Economist的共同所有者）之类从事教科书出版等教育业务的公司，或可通过提供免费MOOC，促进相关付费内容销售，从而蓬勃发展。
对于MOOC而言，何种商业模式能够盈利，抑或根本不可能盈利，目前尚无定论。与此同时，MOOC市场规模如何，各方亦各执己见。有人认为这是一场零和博弈，甚至是负和博弈，供应方廉价供应线上内容，彻底拉低高等教育成本，迫使许多传统机构崩溃。也有人认为MOOC将大幅增加人们接受高等教育的机会，益处远远大于前述弊端。
Feerick预计，高等教育市场将商品化，许多机构因此面临危机。edX的老板Anant Agarwal则推测，MOOC提供方会像机票预订网站那样，通过改善客户体验，扩大市场规模。Udacity的联合创始人Sebastian Thrun认为，正如发明电影之后，对戏剧表演的需求随之增加，MOOC也应具有类似程度的效应：他估计高等教育市场规模将增为原先的十倍。
持怀疑态度的人指出，MOOC的辍学率很高，有时超过90%。不过Coursera和Udacity都坚称，这恰恰反映出，消费者对于免费产品抱有不同预期，浏览产品又无需费用。根据两家网站对辍学率的分析，一开始就打算完成课程的学生中，绝大多数都确实完成了课程。
Coursera的4300万美元基金来源包括：硅谷风投公司LearnCapital，世界银行下属的国际金融公司，以及营利性大学运营商Laureate。后者的老板Doug Becker预测，许多知名高校很快就会向完成MOOC的学生提供学分，可用于获得学位。他认为，这会大幅降低传统高等教育的价格，从而大幅减少传统高校的收入，而新生MOOC网站的收入增幅小得多。即便如此，据他估算，只要MOOC让高等教育的成本削减三分之一，就算这部分钱只有1%进入MOOC的钱包，“业务也算是非常景气了”。